Um balde de água por dia…

 

Com o calor que se faz sentir é extremamente importante reforçar o fornecimento de água na dieta dos vitelos, desde o nascimento, para prevenir a desidratação. Mas não é só durante o tempo quente que o fornecimento de água aos vitelos é importante: eles precisam de água ad libitum, ou seja, sempre disponível, para um correto desenvolvimento do seu sistema digestivo.

De facto, o leite contém uma elevada porção de água (cerca de 87%), e mesmo o starter também contribui para a ingestão de água no vitelo, mas não é suficiente para suprir as suas necessidades. Muitas vezes negligenciada, a água é extremamente importante para os vitelos, uma vez que é necessária para todos os processos desde o transporte, digestão e metabolismo de nutrientes, a eliminação de materiais residuais e o excesso de calor do corpo, e a manutenção de um equilíbrio adequado nos fluídos do organismo.

Apesar de a água ser um nutriente tão essencial, as necessidades hídricas dos animais são muitas vezes esquecidas em comparação com as exigências de outros nutrientes.

Um estudo do USDA’s National Animal Health Monitoring System em 2014 (USDA, 2016) demonstrou que os Produtores de Leite esperam, em média, 17 dias para oferecer água aos vitelos recém-nascidos. Os Produtores também parecem hesitar em oferecer água aos vitelos recém-nascidos, assumindo que o seu fornecimento em simultâneo com o leite contribuiria para a ocorrência de diarreias. Além disso, a maioria considera que os vitelos recém-nascidos recebem quantidades adequadas de água a partir do leite ou do leite de substituição para cumprir a exigência total de água do corpo.

Estas questões surgem também muito frequentemente entre os nossos Produtores durante as visitas às Explorações, pelo que quisemos trazer aqui este tema.

 

Porque é que os vitelos precisam de água ad libitum?

Oferecer água ad libitum aos vitelos é fundamental para estimular o desenvolvimento do rúmen, melhorar a fermentação ruminal e promover a ingestão inicial de alimento sólido.
Fornecer água aos vitelos, separadamente do leite, irá trazer benefícios ao crescimento e desenvolvimento do vitelo.

 

Para onde vai a água ingerida pelo vitelo?

Tudo que o vitelo ingere será conduzido através do seu esófago, mas poderá ter diferentes destinos. Quando o vitelo ingere água esta será encaminhada para o rúmen, tal como o alimento sólido. Já o leite será desviado através da goteira esofágica diretamente para o abomaso. Para fermentar o alimento sólido é necessário que as bactérias ruminais possuam água, ou o desenvolvimento ruminal será retardado. Para que a fermentação seja ótima, teoricamente, seria necessário 3/4 vezes mais água do que alimento sólido!

Figura 1. Fluxo desejável do leite/leite de subtituição.
A goteira esofágica previne a entrada de leite no rúmen, que seria fermentado. Isto não acontece com a água, que vai para o rúmen diretamente.

 

Desenvolvimento do rúmen

Ao contrário do leite de substituição e do leite integral, a água consumida por vitelos jovens é transportada para o rúmen em vez do abomaso. A água no rúmen fornece um meio para bactérias ruminais fermentarem o alimento sólido. O desenvolvimento do rúmen é lento na ausência de água.

A fermentação dos carbohidratos no rúmen conduzem ao desenvolvimento das papilas ruminais. A absorção dos nutrientes no rúmen, a partir dos alimentos fornecidos, é dependente da superfície de absorção disponível que é tanto maior quanto maior o desenvolvimento das papilas ruminais.

 

Melhor crescimento

Vitelos que bebem água ad libitum, além de sua dieta líquida, demonstram ganhar peso mais rapidamente e consumir alimentos sólidos mais rápido do que os vitelos que recebem apenas água através do leite ou leite de substituição.

 

Saúde do vitelo

Os vitelos têm cerca de 70-75% de água por peso corporal e precisam consumir água para manter as funções celulares normais. Desidratação pode levar a fraqueza, perda de peso severa e até mesmo morte.

Os sinais de desidratação incluem olhos afundados, boca e nariz secos, gengivas secas, comportamento deprimido, pulso irregular e pernas frias e/ou orelhas.

 

Não esqueça a limpeza e a qualidade da água!

Oferecer água de má qualidade ao vitelo jovem pode afetar o consumo de água e a ingestão inicial, a saúde digestiva, o desenvolvimento de rúmen, entre outras consequências. Existem muitos critérios envolvidos na avaliação da qualidade da água. Estes incluem propriedades organoléticas (odor & sabor), propriedades físico-químicas (pH, dureza,…), presença de compostos tóxicos, presença de minerais ou compostos em excesso e presença de bactérias. Analise frequentemente a qualidade da água que fornece aos seus animais.

A água é essencial para criar vitelos saudáveis. Certifique-se de que os seus vitelos têm água limpa, fresca e sempre disponível para obter o melhor crescimento e saúde dos animais que serão o futuro da sua exploração!